咏春拳（也常被写作永春拳）是中国传统武术中享誉世界的拳种之一，以其简洁高效、近身实战的特点闻名。其形成过程融合了历史、传说与文化演变，虽细节众说纷纭，但主流观点认为它起源于明末清初的南方地区。

关于咏春拳的起源，流传最广的说法与福建南少林寺有关。传说中，一位名为严咏春（或永春）的女性武僧或武术家，在观察蛇鹤相斗时悟出拳理，创编了这套拳法。另一种说法则指向反清复明的组织，为隐蔽训练而将拳法简化，并通过口传身授的方式在广东、福建一带流传。随着时间的推移，这套拳法逐渐分化为‘咏春拳’和‘永春拳’两种称呼，前者多与叶问宗师一脉的传播相关，后者则更强调其发源地永春县或早期流派特色。

在技术上，咏春拳强调‘中线理论’和‘短桥发力’，注重近身黏打、防守反击，使用如摊、膀、伏等基本手法，并辅以木人桩、黐手等独特训练方法。其形成不仅受南方武术环境影响，还吸收了道家阴阳平衡的思想，体现了实用至上的武术哲学。

19世纪至20世纪，咏春拳通过叶问等宗师推广，从华南传至香港乃至全球，成为国际知名的武术。值得注意的是，‘永春拳’作为同源异名的拳种，在部分传承中保留了更古朴的风格，而‘咏春拳’则在现代化进程中更具系统性。尽管名称和细节略有差异，但两者核心皆以柔克刚、以巧胜力，展现了中华武术的博大精深。

咏春拳（永春拳）的形成是历史、地域与人文交织的结果，它不仅是格斗技艺，更承载着文化认同与精神传承，至今仍在世界范围内焕发活力。